A kore középkor - A gótok

Itáliában Odoaker uralma nem volt tartós. A keleti gótok, akik Pannónia vidékéről támadták a Keletrómai Birodalom területeit, Konstantinápoly biztatására betörtek Itáliába (488-89) királyuk, Theodorik (474-526) vezetésével. A korábbi szokásnak megfelelően a gótok csak a földek harmadára tették rá kezüket, a többi a korábbi tulajdonosok birtokában maradt. Ravennában alakították ki székhelyüket, ahol Theodorik fényes udvart tartott, s kiváló római szakemberekkel vette magát körül. A gót haderő távol tartotta Itáliától az idegen seregeket, s a viszonylagos nyugalomban kezdtek behegedni a korábbi sebek. Vízvezetékeket, fürdőket, templomokat építettek újjá, s Ravennában új épületeket emeltek.

Mégsem bizonyult tartósnak az új keleti gót királyság. A rómaiak és a gótok tartós együttélésének több akadálya volt. Komoly nehézséget jelentett, hogy a gótok, még mikor Fekete-tengertől északra életek, felvették a kereszténységet, ám annak ariánus változatát. Így Itáliában eretneknek számítottak, s külön egyházat hoztak létre. Nem bántották a többi keresztényt, de nem támaszkodhattak az erős itáliai egyházra. Másrészt a római vezető réteg sérelmezte földjei és hatalma részleges elvesztését, ezért Theodorik halála után (526) a megerősödő Keletrómai Birodalomra támaszkodva szembefordultak a gótokkal. Számításukba csalatkoztak, mert a gót állam ugyan megsemmisült (553), ebben nem volt köszönet.

Az antik kúltúrákat megbecsülő keleti gót király, Nagy Theodorik síremléke a mai napig Ravennában van. A 11m átérmérőjű kupolát egyetlen kőtömbből faragták, súlya kb 300 mázsa, viszont a pompás emeleti oszlopsor már megsemmisült.

A háborúk, a pusztisások kora jött el ismét. Alighogy megszilárdult a császári uralom, a germán longobárdok támadása elsöpörte (568). A győztesek a gótokénál keményebb, a római hagyományokat kevésbé figyelembe vevő államot hoztak létre.
Hasonló sors várt a nyugati gótokra is, akik előbb Gallileában (418) szereztek államot, Toulouse székhellyel, Innét a frankok támadása délebbre szorította őket (507). Hispániában létesült államukat végül az arab támadás semmisítette meg (711).